精通數(shù)學(xué)、物理學(xué)、哲學(xué)、心理學(xué)、語言學(xué)、音樂學(xué)，掌握33種方言和多門外語，漢語方言調(diào)查的開先河者……“中國現(xiàn)代語言學(xué)之父”趙元任的人生如同一首精妙絕倫的交響曲，有事業(yè)上的恢弘磅礴，有生活里的低吟淺唱。他一生徜徉在興趣的海洋，給后人留下了大量不朽的杰作。

　　學(xué)業(yè)上的奇才，他被譽為“文藝復(fù)興式的智者”

　　趙元任祖籍江蘇武進，他幼時便學(xué)習(xí)《尚書》《左傳》。1906年，趙元任進入常州新式學(xué)校溪山小學(xué)讀書，隨著名國學(xué)大師呂思勉學(xué)習(xí)歷史。一年后，趙元任考入位于南京的江南高等學(xué)堂預(yù)科，新式學(xué)堂的教育模式一下子打開了他放眼看世界的窗口，令他對周圍的一切都充滿了好奇，并逐漸喜歡上音樂、天文、文學(xué)和戲劇，也樂于鉆研各種新奇的物件。

　　1910年，趙元任以第二名的優(yōu)異成績考取了“庚子賠款”退款留學(xué)項目，赴美國康奈爾大學(xué)深造，同批前往美國的還有其日后的摯友胡適。至此，趙元任離開故土，踏上了求學(xué)之路。

　　求學(xué)伊始，趙元任在康奈爾大學(xué)主修數(shù)學(xué)，還修讀了物理學(xué)課程。他在數(shù)學(xué)課程考試中獲得了兩個100分、一個99分，天文學(xué)也得了100分，取得了康奈爾大學(xué)平均成績最高的紀錄。胡適曾在日記中寫道：“每與人評論留美人物，輒推常州趙君元任為第一。”

　　“知識求博，不要窄”是趙元任在求學(xué)時給自己定下的目標。本科四年，趙元任的課表里不僅有幾何學(xué)、微積分、物理學(xué)等課程，還旁涉哲學(xué)、心理學(xué)、化學(xué)等多個專業(yè)，共計40余門課程100多個學(xué)分。趙元任把一天之中某時某刻要做的事，列進自己的日事表中，嚴格執(zhí)行。

　　1914年，趙元任本科畢業(yè)，進入研究生院學(xué)習(xí)一年，他的研究興趣由數(shù)學(xué)轉(zhuǎn)向哲學(xué)領(lǐng)域，1915年他轉(zhuǎn)入哈佛大學(xué)攻讀哲學(xué)專業(yè)，1918年獲得哲學(xué)博士學(xué)位。其間，他大量閱讀柏拉圖、康德、笛卡爾等西方哲學(xué)巨匠的著作，兼修科學(xué)史、心理學(xué)，還繼續(xù)選修感興趣的音樂、語言學(xué)課程。沒有放棄愛好，也沒有影響學(xué)業(yè)，趙元任憑借出色的學(xué)習(xí)能力斬獲哈佛大學(xué)多項獎學(xué)金。

　　語言上的天才，33種方言和多國語言盡在掌握

　　趙元任擁有與生俱來的語言天賦。自幼時起，趙元任一直隨家人在磁州、祁州、常州等地遷居生活，從小就對語言有極其敏銳的感知度，能模仿各地口音。他一生掌握了33種漢語方言，精通英、德、法等多國語言。每到一個地區(qū)，他都能在很短的時間內(nèi)通過傾聽當(dāng)?shù)厝说慕徽?，迅速分析出該地語言的聲韻調(diào)系統(tǒng)并總結(jié)出規(guī)律。

　　趙元任的大半生都在跟語言打交道。1916年，他在《中國留美學(xué)生月報》發(fā)表了一篇關(guān)于中國語言的專論《中國的語言問題》，提出了中國語言學(xué)要用科學(xué)方法研究，走科學(xué)化道路。1920年，趙元任回國赴清華大學(xué)任教，教授中國音韻學(xué)、普通語言學(xué)、中國現(xiàn)代方言等課程，后與王國維、梁啟超、陳寅恪并稱“清華國學(xué)研究院四大導(dǎo)師”。1928年，中央研究院成立，趙元任受聘擔(dān)任中央研究院歷史語言研究所語言組主任，成為中央研究院第一屆院士。1938年，趙元任赴美任教，除了數(shù)理課程，他依然堅持開設(shè)中國音韻學(xué)、中國語音學(xué)、中國國語等課程。1960年，趙元任當(dāng)選美國東方學(xué)會會長。為表彰他在語言教學(xué)與研究上的貢獻，1967年加州大學(xué)伯克利分校授予其該校教授最高榮譽——第54屆教授研究講師。

　　對于漢語語言學(xué)研究而言，趙元任有諸多開創(chuàng)之功——他和好友劉半農(nóng)是最早引進西方技術(shù)，借助先進信息技術(shù)儀器研究語言的中國學(xué)者;他主持的方言調(diào)查開中國現(xiàn)代方言調(diào)查的先河;他撰寫的《現(xiàn)代吳語的研究》是中國第一部用現(xiàn)代語言學(xué)方法研究方言的著作……趙元任利用跨學(xué)科、跨環(huán)境優(yōu)勢，將結(jié)構(gòu)主義、田野調(diào)查等時興的研究方式嫁接到國內(nèi)，有效促進了中國現(xiàn)代語言學(xué)、方言學(xué)的發(fā)展進步。

　　生活里的鬼才，“好玩兒”那就認真玩

　　趙元任是個幽默風(fēng)趣的人，覺得語言“好玩兒”，尤其喜歡雙關(guān)語，做文字詞語游戲。當(dāng)年，為了提倡將書面語由文言文改為白話文，趙元任曾作《季姬擊雞記》《施氏食獅史》《憶漪姨醫(yī)疫》三個準同音異形字編成的故事，廣為流傳。

　　照看小孩對趙元任而言也是一件“好玩兒”的事。外孫女從小深得趙元任的寵愛，從她牙牙學(xué)語開始，趙元任就對她的言語習(xí)得情況做了詳細記錄，并對她的“發(fā)言”錄了音。1951年，趙元任結(jié)合外孫女的語言習(xí)得特征發(fā)表了一篇英文論文，這是當(dāng)時語言學(xué)界少有的研究嬰孩語言的科學(xué)論文。

　　音樂是趙元任一生的熱愛。初到美國時，趙元任就迫不及待湊錢買了一架鋼琴，就連后來新婚度蜜月時也不忘帶著。憑借著極強的創(chuàng)作欲望和極高的創(chuàng)作天賦，趙元任譜寫了相當(dāng)數(shù)量且極具個人藝術(shù)風(fēng)格的音樂作品：《聽雨》是他將常州話吟誦古詩的音調(diào)加以擴展而成，《賣布謠》是他在無錫方言音調(diào)基礎(chǔ)上創(chuàng)作的，《教我如何不想他》中他融入了京劇西皮過門的音調(diào)……一個個躍動的音符在他的手中被“編織”成優(yōu)美的旋律，點綴著色彩斑斕的生活。

　　生活中，趙元任把“斜杠青年”一詞玩到了極致。他喜愛運動，多次獲得運動會一英里競走冠軍;他擅長翻譯，羅素訪華時，他全程擔(dān)任翻譯;他甚至關(guān)心廚事，鼓勵夫人楊步偉將烹飪心得著成《中國食譜》一書，自告奮勇為其審稿作注，傳為佳話。