1952年3月8日，在7000余名首都各界婦女代表和50多位各國駐華使節(jié)夫人的見證下，新中國第一批女飛行員駕機越過天安門廣場上空，向全世界宣告了中國女飛行員的誕生。

　　同年3月24日，毛澤東、劉少奇和周恩來等在中南海親切接見了這批女飛行員。毛澤東風趣地贊嘆道：“細妹子們不簡單，飛得好高啊!”這群飛得高的“細妹子”們來自全國各地，但她們卻有一個共同的教官——武進人趙贈熊。

　　棄醫(yī)從戎入黃埔

　　戰(zhàn)車兵也能航空報國

　　趙贈熊1911年11月出生在嘉澤鎮(zhèn)的一個中醫(yī)世家，祖父與父親以行醫(yī)謀生。趙贈熊如果按照家人的安排繼承中醫(yī)事業(yè)，那他的人生大抵也會像父輩們一般。但隨著他慢慢長大，棄醫(yī)從戎的想法日漸強烈，他斷然違背父命，只身跑到上海投靠姐姐。

　　后來恰逢黃埔軍校招收學(xué)員，趙贈熊憑借扎實的文化基礎(chǔ)及面試時給考官留下的良好印象，于1931年7月正式成為黃埔軍校第8期學(xué)員。趙贈熊畢業(yè)后，被派往國民黨陸軍戰(zhàn)車部任排長。后來，趙贈熊看到日軍飛機在中國天空耀武揚威，而地上戰(zhàn)車卻無可奈何，報國心切的他決定報考航校，駕駛戰(zhàn)機守衛(wèi)祖國藍天。趙贈熊如愿考入中央航空學(xué)校，成為第7期飛行學(xué)員。“八一四空戰(zhàn)”中，9架日本飛機空襲杭州，趙贈熊與其他飛行員上天迎戰(zhàn)，成功擊落敵機6架，并做到我方零損失。1938年，從航校畢業(yè)的趙贈熊先后在杭州、成都等地任國民黨空軍軍官學(xué)校教官。直到1945年抗日戰(zhàn)爭勝利，他先后訓(xùn)練了5批200多名飛行員。

　　1949年，面對紛飛的戰(zhàn)火與彌漫的硝煙，趙贈熊感到一片迷惘。趙贈熊的胞妹趙路林和其丈夫巫競放都是中共地下黨員，他們勸說作為技術(shù)人員的趙贈熊如果投奔光明，一定大有作為。趙贈熊想到自己這些年來走過的路，決心投入人民的懷抱。但是要實現(xiàn)這一愿望，并不那么容易。當時，國民黨的飛機先載著軍官的家屬撤退到臺灣，以此舉牽制他們。趙贈熊做好了妻離子散的準備，他讓妻子石琳帶著6歲的大兒子趙文正與3歲的女兒趙美琪登上了前往臺灣的飛機，而出生不久的小兒子趙東升因患流行性腦炎，正在醫(yī)院治療而留了下來。后來，小兒子因病終身致殘。石琳登機前，與趙贈熊緊緊擁抱，揮淚分別，夫妻從此天各一方，失去音訊40多年，直至1990年，夫妻二人才得以相見。

　　1949年12月下旬，趙贈熊毅然率部參加了成都起義。他將特種空運庫的人員和物資完整地向人民解放軍軍代表移交，僅降落傘一項就有3000多件。而趙贈熊迎著勝利曙光，從此走進了中國人民解放軍的行列。

　　培訓(xùn)首批女飛行員

　　功勛之臣歸隱于世

　　趙贈熊在成都起義后，被安排在西南軍區(qū)的航空處待命。考慮到趙贈熊既有過硬飛行技能，又有豐富教學(xué)經(jīng)驗，特別是能夠駕馭多種機型，正是新中國空軍組建初期急需的復(fù)合型人才，于是趙贈熊被派往東北，擔任飛行教官。在這里，趙贈熊接受了中央軍委一項光榮而艱巨的任務(wù)：參與籌建女子航空大隊。航校先后從華東軍政大學(xué)和航空預(yù)科總隊挑選了55名女學(xué)員，送入第七航校學(xué)習(xí)，這是新中國第一批女航空人員，其中女飛行員14人。

　　當時擔任女飛行員飛行教練的有趙贈熊、蔡善炳等人。航校領(lǐng)導(dǎo)對女子航空大隊籌建非常重視，再三叮囑：這是一項非常光榮的任務(wù)，不能出一點飛行事故，保證14名女飛行員一個也不被淘汰，因為她們對新中國婦女解放有著重大的政治意義。趙贈熊等人將領(lǐng)導(dǎo)囑咐默默記在心頭，并認真落實到工作中。

　　1951年5月的一個晴朗日子，女子航空大隊19歲的阮荷珍駕駛美國PT-19教練機，第一個上天單飛。阮荷珍沉著勇敢，在沒有教練陪伴的情況下，一下子沖出跑道飛上了天。“飛起來了!飛起來了!”人群沸騰，歡呼聲和喝彩聲不絕于耳。而趙贈熊的心卻懸著，因為這架飛機幾經(jīng)翻修，且沒有導(dǎo)航設(shè)備，飛機后座教練位置上僅靠幾十公斤重的沙袋保持平衡。如果飛行員沒有過硬的本領(lǐng)，很難駕馭。趙贈熊目不轉(zhuǎn)睛地盯著藍天，見阮荷珍按規(guī)定航線飛行了一圈后穩(wěn)穩(wěn)著陸，一顆懸著的心才安定下來。

　　1952年3月8日，14名女飛行員駕駛著6架里-2運輸機接受檢閱。朱德指出：“我們早有了女拖拉機手、女火車司機，現(xiàn)在我們又經(jīng)過兩年的培養(yǎng)，訓(xùn)練出了新中國第一批女航空人員。她們都是我們新中國婦女的光榮，也是我們解放了的婦女的榜樣。”

　　1953年3月21日，趙贈熊光榮地出席了在北京召開的空軍首屆英模功臣代表大會。同年5月，中國人民解放軍空軍司令部、政治部為趙贈熊記一等功。1957年，趙贈熊奉命轉(zhuǎn)業(yè)到國航總局。不久，又被派到成都民航局做飛行調(diào)度。20世紀60年代，趙贈熊在一家機械廠做了一名倉庫保管員，一干就是18個年頭，直到1977年退休，他帶著殘疾的小兒子回到故鄉(xiāng)——武進嘉澤。其間，他當選為武進縣、常州市和江蘇省人大代表，還被聘為江蘇文史館館員。

　　幾十年中，趙贈熊的學(xué)生并沒有忘記他。1995年8月，中國第一個飛上藍天的女飛行員阮荷珍，在第四次世界婦女大會召開之際，赴京參加中國第一批女飛行員座談會，她在接受中央電視臺記者采訪時說：“帶我飛出來的教員名叫趙贈熊!”

　　2016年8月22日，趙贈熊在嘉澤安然離世，享年106歲。老人一生中感到最自豪的就是為新中國培養(yǎng)了第一批女飛行員，他的名字將永遠被銘刻在中國航空發(fā)展史上。