中國文化，依水而生。我們熟知的黃河流域、長江流域、珠江流域的經(jīng)濟文化帶就是最好的例子。而揚州何其有幸，除了依托地利長江之外，又有了人力加持。春秋時期，吳王夫差開鑿了連接江淮的邗溝，此后歷代都有運河工程，其中隋朝的工程最為浩大。大業(yè)元年至六年，隋煬帝疏浚貫通之前王朝開鑿留下的河道，修成了隋唐大運河。這次連通的大運河首次使南北貫通，溝通五大水系，“運漕商旅，往來不絕”“自是天下利于轉(zhuǎn)輸”。這就是著名的京杭大運河，在中國歷代的南北交通上發(fā)揮了重大作用，為溝通南北經(jīng)濟、文化做出了巨大貢獻。

　　建在揚州的“大運河博物館”有效融合了傳統(tǒng)文化和現(xiàn)代多媒體技術(shù)，帶你走進大運河的前世今生。“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。”早在六朝時，已經(jīng)明確了揚州的經(jīng)濟文化地位。初唐詩人張若虛是揚州人，一生只留下了兩首詩，但他的《春江花月夜》有“一詞壓兩宋，孤篇蓋全唐”“盛唐第一詩”“春風第一花”“孤篇橫絕，竟為大家”之譽，聞一多評價其為“詩中的詩，頂峰中的頂峰”。現(xiàn)在揚州不僅有揚州若虛文化藝術(shù)中心，還有很多路都是以張若虛來命名的。

　　“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”盛唐的李白才在黃昏中一臉羨慕地看著好友孟浩然下了揚州。中唐的張祜已經(jīng)在高唱：“十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。”活著要在揚州享受逛街看月的樂趣，死了也要賴在揚州，這里風水好啊。“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?”晚唐的杜牧說比起我來你倆都弱爆了，我要在揚州醉臥美人膝。“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”小杜才子是多少女子的春閨夢里人啊。“試問江南諸伴侶，誰似我，醉揚州。”北宋的蘇軾在此沉醉于美人星眸，這可能就是酒不醉人人自醉的最好寫照吧。

　　靖康之變后，北宋滅亡，南宋王朝南渡，長江以北的淮河一帶成了荒蕪的邊地。此后金人屢次南侵。宋高宗在位期間，金兵曾兩度大規(guī)模進攻南宋。建炎三年金兵占領(lǐng)揚州，大肆燒殺擄掠。紹興三十一年，金主完顏亮又大舉南侵，揚州再度遭受浩劫，破壞極其慘重。姜夔面對如此凄慘的揚州，發(fā)出悲慨：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生?”辛棄疾更是大呼“佛貍祠下，一片神鴉社鼓”。此后明代四大才子之一的文征明，清代的“揚州八怪”也都為人們所熟知。

　　新中國成立后，揚州煥發(fā)了新的生機。與此同時，大運河畔的文脈還在延續(xù)。朱自清的《荷塘月色》《背影》，以其清雋沉郁，文筆簡約親切，極富真情實感，被譽為“白話美文的模范”。汪曾祺的《受戒》《晚飯花集》等作品，刻畫了家鄉(xiāng)高郵的淳樸民風。他的文章不是烈酒，而是一杯清茶，需細細品味，才能悟出其中滋味。他也被譽為“抒情的人道主義者，中國最后一個純粹的文人，中國最后一個士大夫”。

　　悠悠大運河，千載文脈心。