常武地區(qū)，素以物華天寶、人杰地靈聞名。晚清政壇有一位官員叫惲毓鼎(1863—1918年)，字薇孫、伯銘，又字澄齋，是版本目錄學(xué)家、書(shū)法家和名中醫(yī)，原籍江蘇陽(yáng)湖，出于“毗陵惲氏門閥甲江左”的常州南惲家族。光緒十五年(1889年)中進(jìn)士，從此踏入仕途，在翰林院任史官19年。他是光緒身邊為數(shù)不多的近臣之一，對(duì)于晚清宮廷各種鮮為人知的內(nèi)幕掌故洞若觀火、了如指掌，著有《崇陵傳信錄》，是記述清末史事的一部信史。他雖官位不高，卻能恪盡職守，常上書(shū)言事，對(duì)地方民生狀況關(guān)注最多，涉及到晚清的經(jīng)濟(jì)、教育、外交、吏治等多個(gè)方面，體現(xiàn)了翰林史官的政治參與。辛亥革命前夕，惲毓鼎掛冠開(kāi)缺，閉戶京都，從此成為一名遺老。

　　清代官員多有寫日記的習(xí)慣，惲毓鼎亦不例外，他的《澄齋日記》被后人評(píng)價(jià)有很高的史料價(jià)值和很強(qiáng)的閱讀性。日記從日常生活入手，除了大量政治、文化、社會(huì)歷史資料和宮廷生活細(xì)節(jié)外，還有許多人際交往的描寫，更為難得的是他數(shù)次還鄉(xiāng)期間，記錄了大量常武地區(qū)人文風(fēng)俗，其中亦有許多飲食記載。

　　光緒十二年(1886年)、十三年(1887年)，惲毓鼎在常州城內(nèi)鳳來(lái)儀、步瀛茶肆吃茶聽(tīng)?wèi)?，在協(xié)興館用餐三次。光緒十五年(1889年)進(jìn)士及第后，惲毓鼎回鄉(xiāng)祭祖、探親訪友，并接家屬進(jìn)京，自八月初三(舊歷，下同)回鄉(xiāng)至來(lái)年二月廿一離開(kāi)常州，惲毓鼎身體一直不適，但免不了親朋好友迎來(lái)送往、交際宴請(qǐng)，在外用餐計(jì)有：協(xié)興館六次、通桂館兩次。另于二月十九，“三兄、諸弟設(shè)酒肴薄餅為予餞行”，清陽(yáng)湖管干貞《毗陵食品拾遺》載“薄餅，一名衣餅，須用青州面為之。吾鄉(xiāng)或用淮面，薄如紙，白如月”?？上н@種常州特色吃食現(xiàn)已不存。

　　光緒廿五年(1899 年)八月十七，惲毓鼎回鄉(xiāng)省親，離開(kāi)故鄉(xiāng)已近10年之久，故戚友熱情招待。第一日晚，侄兒以薄餅為他接風(fēng)。第二日晚，他的老姨太太備中碗炒面接風(fēng)。第三日傍晚，惲之三兄邀請(qǐng)他至順昌館用餐，恰陶寶如在隔壁包間，陶搶先付賬，陶寶如即陶璐，曾為盛宣懷秘書(shū)，是著名藏書(shū)家、刻書(shū)家、金融家陶湘的孿生兄弟。八月廿五，“至府西橫街赴屠敬山之約。肴有熊掌，烹調(diào)極爛而佳”。屠敬山即屠寄，清末民初史學(xué)家、教育家、社會(huì)學(xué)家。八月廿七晚，呂翰卿請(qǐng)吃順昌館。八月廿八晨，家人邀至迎風(fēng)樓吃蟹肉饅頭。九月初三，至楊天興小酌，據(jù)1922年版《滬寧滬杭甬鐵路第三期旅行指南》載，楊天興是清真館，地址在惠民橋。九月初七，至隆興館小酌。九月十一，至東門鼎昌館小酌。九月十八，至長(zhǎng)興早點(diǎn)，長(zhǎng)興即長(zhǎng)興樓菜館，創(chuàng)建于清光緒年間，地址在雙桂坊，亦為清真館，看家菜有五香牛肉、冰凍糟鴨、清炒牛肉絲等，所產(chǎn)烤鴨為常州名菜之一。九月廿四，“伯母設(shè)酒肴薄餅作餞”。

　　光陰彈指一揮間，又過(guò)了12年。宣統(tǒng)三年(1911年)正月廿九，惲毓鼎再次回到常州省親，卻已物是人非，許多戚友均已過(guò)世，當(dāng)年去過(guò)的一些館子亦不復(fù)存焉。正月三十，莊蘊(yùn)寬等人請(qǐng)他在長(zhǎng)生巷巷口的第一樓酒館午餐。二月初十，“冒雨出南門，至崇勝寺赴禹弟之約，素菜極佳，勝于肉食”。1948年版《武進(jìn)指南》“素菜館”條目載：崇勝寺在南門外，亦可備筵宴客，香積廚中，別饒風(fēng)味，蒪羹藜藿，尤以暑天為宜。二月十四在榮華樓晚餐，二月十七在第一樓用餐，二月十九與書(shū)法家費(fèi)惕臣在萬(wàn)花樓用餐。此前，二月廿七，在縣前街同樂(lè)園用餐;三月初三，復(fù)在同樂(lè)園用餐。惲毓鼎講：“此次回里，無(wú)日不赴局，無(wú)局不盡歡。朋友相對(duì)之殷，可感也。”

　　這次回常，是惲毓鼎最后一次踏上家鄉(xiāng)的土地，過(guò)了7年，即民國(guó)七年(1918年)七月，他因病離世。他日記中數(shù)次返鄉(xiāng)對(duì)家鄉(xiāng)生活場(chǎng)景的描寫，雖則片言只語(yǔ)，卻填補(bǔ)了清末民初常武地區(qū)許多歷史文化空白。日記中記載的茶館餐館，無(wú)論是民國(guó)《武進(jìn)年鑒》《武進(jìn)指南》，還是1994年版《常州市商業(yè)志》，大部分未見(jiàn)記載，《澄齋日記》實(shí)在是一本研究近代常州美食文化十分珍貴的文獻(xiàn)。

　　惲毓鼎長(zhǎng)期在北方生活，只要嘗到里中風(fēng)味，日記必載。如光緒十六年(1890 年)閏三月十四，“椒舅邀往趙桂興便酌，有清蒸鰣魚(yú)、紅燒青魚(yú)肚窠，甚美，余不嘗此味已久年矣，不禁動(dòng)鄉(xiāng)關(guān)之思”。光緒卅四年(1908年)四月廿六晚，“朗軒又偕李君見(jiàn)過(guò)，適賈廚貽我鰣魚(yú)一尾，頗新鮮，蒸以款客，賓主大嚼，遂罄一器，佐以雪里紅及熏魚(yú)，皆江鄉(xiāng)風(fēng)味也”。宣統(tǒng)三年(1911年)五月初三，“作霖來(lái)夜談，兼惠鰣魚(yú)二尾，新鮮不減江鄉(xiāng)”……他筆下的鰣魚(yú)、青魚(yú)肚窠、雪里紅與熏魚(yú)等皆為常武地區(qū)傳統(tǒng)美食。在清末風(fēng)云變幻“三千年未有之大變局”那個(gè)時(shí)代，似乎家鄉(xiāng)味道才是他心靈最后的安慰，日記里的詩(shī)句“又是江南稻蟹時(shí)，西風(fēng)回首不勝悲”，應(yīng)該是惲毓鼎內(nèi)心最真實(shí)的寫照。